Hvor stammer uttrykket «black box» opprinnelig fra?

Uttrykket «black box» stammer fra ingeniørvitenskap og elektronikk, spesielt under andre verdenskrig på 1940-tallet. Der ble det brukt om enheter eller systemer hvor man ikke kunne, eller trengte, å vite noe om det indre. Man kunne kun se hvordan det reagerte på input og output.

Slike «black boxes» var bokser med ukjent innhold. Man sendte et signal inn og observerte hva som kom ut, uten å ha noen anelse om hva som skjedde inni boksen. Dette ble brukt av både ingeniører og fysikere for å beskrive ting de ikke hadde detaljert innsikt i.

Uttrykket ble senere populært innen flere fagfelt. I flyindustrien brukes «black box» om ferdskriveren i fly, selv om den gjerne er oransje for synlighet. I dag brukes begrepet også i IT og programmering, om systemer eller funksjoner som bare vurderes ut fra resultatene, ikke hvordan de egentlig virker.