Hva er en supernova og hvorfor skjer det?

En supernova er en gigantisk eksplosjon som skjer når en stjerne dør. Det er en av de mest kraftfulle hendelsene i universet, og kan lyse sterkere enn hele galaksen stjernen tilhører – i noen uker eller måneder.

Supernovaer skjer vanligvis når en svært tung stjerne har brukt opp drivstoffet sitt. Kjernen kollapser under sin egen vekt og skaper en voldsom eksplosjon. Dette kan også skje om en mindre stjerne får masse fra en nabostjerne, og plutselig når en kritisk masse.

Disse eksplosjonene sprer grunnstoffer som jern og oksygen ut i verdensrommet. Uten supernovaer ville ikke planeter, og egentlig heller ikke mennesker, eksistert. Mange av atomene i kroppen vår ble laget i slike stjerneeksplosjoner for milliarder av år siden.

Supernovaer kan brukes av astronomer til å måle avstander i universet. De sier også noe om hvordan galakser dannes og utvikler seg. Noen ganger kan en supernova sees med det blotte øyet fra Jorden når den lyser opp på nattehimmelen.