Hvilken by var først i Nord-Europa med elektrisk gatelys fra vannkraft?

Den 5. februar 1891 ble det elektriske gatelyset tent i Hammerfest. Det gjorde byen til den første i Nord-Europa med elektrisk gatelys drevet av vannkraft.

Kraften kom fra en foss med 40 meters fall ved Storvatnet, øst for byen. Derfra gikk en 1,8 km lang kraftlinje på rundt 1 kV inn til sentrum. Utstyret var bestilt fra det amerikanske selskapet Thomson-Houston allerede i 1889.

Kraftverket hadde to generatorer. En likestrømsdynamo drev 18 buelamper som lyste opp gatene. En vekselstrømsgenerator forsynte 300 glødelamper til innendørs bruk i boliger og forretninger.

Bakgrunnen var dramatisk. I 1890 la en storbrann store deler av Hammerfest i aske. Da bystyret skulle gjenreise byen, bestemte de seg for å satse på elektrisitet i stedet for å bygge opp det gamle systemet med olje- og parafinlamper.

Hammerfest slo dermed Kristiania (Oslo), som fikk sitt første elektrisitetsverk året etter, i 1892. Men Hammerfest var ikke først i hele Europa. Godalming i England hadde elektrisk gatelys fra vannkraft allerede i 1881, men det prosjektet ble lagt ned etter rundt tre år.

Kraftverket ved Storvatnet forsynte Hammerfest med strøm i over 50 år, helt til det ble ødelagt av tyske styrker under tilbaketrekningen i 1944.