Hvorfor brukes tungtvann i enkelte kjernekraftverk?

Tungtvann brukes i enkelte kjernekraftverk fordi det er en svært effektiv nøytronmoderator. Det betyr at tungtvann bremser nøytroner uten å absorbere for mange av dem.

Forskjellen på tungtvann og vanlig vann handler om hydrogenatomene. I tungtvann er disse byttet ut med en tyngre variant som heter deuterium. Deuterium har allerede et ekstra nøytron, så det fanger opp færre nøytroner enn vanlig hydrogen gjør.

Dette er viktig fordi nøytronene trengs for å holde kjedereaksjonen i gang. Vanlig vann absorberer flere nøytroner, og derfor må reaktorer med vanlig vann bruke anriket uran som brensel. Reaktorer med tungtvann kan derimot bruke naturlig uran uten anrikning.

Tungtvann er mye dyrere å produsere enn vanlig vann, men fordelene gjør det verdt det i visse reaktortyper. Norge produserte tungtvann på Vemork under andre verdenskrig, noe som gjorde anlegget til et viktig sabotasjemål.