Hvorfor svir løk i øyet?

Løk svir i øynene fordi den frigjør en gass når du kutter den. Gassen heter syn-propanthial-S-oksid. Når den når øyet, irriterer den nerveendene i hornhinnen direkte, og det er hovedgrunnen til at det svir. Nervene sender signal videre, og tårekjertlene setter i gang for å skylle bort det som irriterer. En vanlig forklaring er at gassen også reagerer med tårevæsken og danner en svak svovelsyre, men den direkte irritasjonen av nervene regnes som den viktigste mekanismen.

Løken bruker denne reaksjonen som et forsvar mot dyr som vil spise den. Når cellene blir ødelagt, blandes ulike stoffer som ellers er adskilt i løken. Et eget enzym, kalt tårefaktorsyntase, gjør dem raskt om til den tårefremkallende gassen.

Noen syns det hjelper å kutte løk med en skarp kniv. Da skader du færre celler, og det frigjøres mindre gass. Kald løk frigjør også mindre gass. Å kutte under rennende vann eller bruke vernebriller er også triks som kan hjelpe.