Hvorfor heter det spermhval?

Spermhvalen har fått navnet sitt fordi folk trodde den store klumpen med hvitaktig stoff i hodet var væske som minnet om sæd. Dette stoffet kalles spermaceti, som betyr "hvalens sæd" på latin, men navnet har ingenting med reproduksjon å gjøre.

Spermaceti er faktisk en oljeaktig substans som ligger i et hulrom i hvalens hode. Spermhvalen bruker denne oljen til å regulere oppdrift og kanskje til å fokusere lydbølger når den jakter på mat i dypet, særlig blekksprut.

Da hvalfangst var stort, var spermaceti svært ettertraktet. Det ble brukt til alt fra vokslys til smøring og kosmetikk. Navnet spermhval har derfor hengt igjen, selv om bakgrunnen er en misforståelse.