Hvorfor er gjesping smittsomt?

Gjesping er smittsomt fordi hjernen vår automatisk kopierer atferden vi ser hos andre. Når du ser noen gjespe, aktiveres speilnevroner i hjernen din. Disse nevronene får deg til å gjøre det samme som du ser, nesten uten å tenke over det.

Smitteeffekten med gjesping er mest utbredt blant mennesker og noen andre sosiale dyr, som sjimpanser og hunder. Det ser ut til å henge sammen med hvor god du er til å leve deg inn i andre. Folk som lett lever seg inn i følelser og stemninger, blir lettere "smittet" av en gjesp.

Forskere tror at smittsom gjesping handler om sosial tilhørighet. Ved å gjespe samtidig som andre signaliserer vi at vi føler oss som en del av gruppen. Dette er spesielt viktig for dyr som lever tett sammen, fordi det kan bidra til at gruppen holder samme døgnrytme og blir mer samlet.

Selv om små barn ofte gjesper, blir de ikke "smitte-gjespet" av andre før de er litt eldre. Det kan tyde på at fenomenet henger tett sammen med evnen til å forstå og speile andres følelser.