Hva er Pareto optimalitet?

Pareto optimalitet handler om fordelingen av ressurser eller fordeler slik at ingen kan bli bedre stilt uten at noen andre får det verre. Når noe er Pareto optimalt, betyr det at du ikke kan forbedre situasjonen for én person uten å forringe situasjonen for en annen.

Begrepet brukes mye i økonomi og samfunnsøkonomi. Se for deg en kake som skal deles mellom flere. Hvis ingen kan få et større kakestykke uten at noen andre må få mindre, er kakedelingen Pareto optimal. Det handler altså om effektivitet i fordelingen, og ikke nødvendigvis om rettferdighet eller likhet.

Pareto optimalitet har navn etter Vilfredo Pareto, en italiensk økonom. Han brukte begrepet først på slutten av 1800-tallet for å studere velstandsfordeling. I praksis er det sjelden man finner helt Pareto optimale løsninger, for folk har ofte ulike interesser og preferanser.

Innen politikk, spillteori og miljøforvaltning brukes Pareto optimalitet for å vurdere om en endring faktisk gjør samfunnet mer effektivt. Men selv om noe er Pareto optimalt, betyr det ikke at alle har det like bra – bare at ingen kan få det bedre uten at noen andre mister noe.