Hva betyr ‘kanji’ i japansk?

Kanji betyr «kinesiske tegn» i japansk. Det betegner de skrifttegnene som japanerne lånte fra det kinesiske skriftsystemet for flere hundre år siden.

I dag brukes kanji side om side med de to japanske alfabetene hiragana og katakana. Kanji er ofte brukt til substantiv, verbstammer og navn. Mange japanske ord kan ha flere varianter, avhengig av hvilke kanji-tegn som brukes, og hvert tegn bærer en egen betydning.

I motsetning til de to japanske stavelsesskriftene, representerer hvert kanji-tegn et eget begrep eller en idé. Enkelte av de vanligste kanji-tegnene er brukt i tusenvis av forskjellige ordkombinasjoner, og det finnes flere tusen ulike kanji i bruk i dag.

Barn i Japan lærer noen hundre kanji på barneskolen, og voksne japanere kan lese rundt 2000 eller flere. Unge og voksne som jobber med akademiske fag, kan ofte mange flere.