Hva er marine reptiler?

Marine reptiler er krypdyr som lever i havet. De fleste av dem tilbringer hele livet eller det meste av tiden i saltvannsmiljøer. Eksempler er havskilpadder, sjøslanger og den store havøglen som levde på samme tid som dinosaurene.

Disse dyrene har tilpasset seg livet i vann på ulike måter. Havskilpadder har luffer i stedet for ben, så de svømmer lett. Sjøslanger har også flate haler for effektiv svømming. Noen marine reptiler kan til og med drikke saltvann, fordi de har spesielle kjertler som fjerner salt.

I vår tid er det bare noen få grupper marine reptiler igjen, som havskilpadder og sjøslanger. I fortiden derimot, var havene fulle av store marine reptiler som ichthyosaurer og plesiosaurer. De hadde både padlelignende lemmer og ofte kraftige haler.

Sjøkrokodiller kan også leve i saltvann, men de tilbringer mye tid på land eller i elver. Det er først og fremst de dyrene som lever nesten bare i havet, som regnes som ekte marine reptiler.