Hvorfor regnes paven som etterfølgeren til apostelen Peter?

Paven regnes som etterfølgeren til apostelen Peter fordi katolsk tradisjon sier at Peter var den første biskopen i Roma. Katolikker mener at Jesus ga Peter et spesielt ansvar da han sa: "Du er Peter, og på denne klippen vil jeg bygge min kirke."

Peters rolle regnes som starten på pavenes linje. Tradisjonen sier at han ledet de første kristne i Roma og døde der som martyr. Siden Peter var leder for apostlene, blir biskopen i Roma sett på som kirkens overhode etter hans død.

Gjennom historien har alle paver blitt regnet som Peters etterfølgere. Dette kalles "apostolisk suksesjon", altså at lederskapet går i en ubrutt linje fra Peter til dagens pave. Andre kristne retninger aksepterer ikke alltid dette synet, men for den katolske kirke er det helt sentralt.