Paven er overhodet for Den katolske kirke og biskop av Roma. Han regnes som etterfølgeren til apostelen Peter, som ifølge katolsk tradisjon var den første biskop av Roma.
Pavene har historisk sett hatt stor innflytelse, ikke bare religiøst, men også politisk. Pavens residens er for det meste i Vatikanstaten, et uavhengig område inni Roma.