Hvorfor har døgnet 24 timer?

Døgnet har 24 timer på grunn av gamle egyptiske matematikere. De delte dagen i tolv timer med dagslys og tolv timer med natt. Dette ga tilsammen 24 timer per døgn.

Egypterne regnet ellers i titallssystemet, men når de skulle dele inn dag og natt, brukte de tallet 12. Hvorfor akkurat tolv er usikkert. Forklaringen kan ligge i de tolv fingerleddene man kan telle på én hånd med tommelen, eller i de tolv månemånedene i et år. Timene var heller ikke like lange: om sommeren var dagtimene lengre enn nattetimene, og om vinteren var det omvendt.

Grekerne og babylonerne adopterte dette systemet senere. De brukte også 60 som basis for minutter og sekunder, fordi 60 kan deles på mange måter. Derfor har vi 60 minutter i en time og 60 sekunder i et minutt.

Selv om vi i dag bruker tid på nye måter, har denne gamle inndelingen holdt seg. Det er derfor klokken går til tolv to ganger hvert døgn, og døgnet vårt fortsatt har 24 timer.