Hva er permafrost?

Permafrost er jord, stein eller sediment som har vært frosset i minst to år sammenhengende. Det betyr ikke nødvendigvis at det alltid er fullt av is, men temperaturen i bakken holder seg under frysepunktet hele tiden.

Permafrost finnes mest i polare områder som Sibir, Alaska og Nord-Canada. I Norge har vi permafrost noen steder på fjellet og på Svalbard. Tykkelsen på laget varierer, alt fra noen få meter til flere hundre meter dyp.

I sommerhalvåret kan det øverste laget med jord tine, men under holder permafrosten seg kald. Planter kan vokse i det tinte laget, men røttene kommer sjelden særlig langt ned.

Permafrost er viktig for naturen i nordområdene, fordi den påvirker landskapet, bygninger og klima. Når permafrosten tiner, kan det slippes ut klimagasser som har vært fanget i isen i tusenvis av år.