Hvorfor får orkaner kvinnenavn?

Orkaner fikk kvinnenavn fordi amerikanske militærmeteorologer under andre verdenskrig oppkalte stormer etter konene sine. I 1953 gjorde den amerikanske værtjenesten skikken offisiell for orkaner i Atlanterhavet.

Ideen kom fra en roman. I «Storm» av George R. Stewart fra 1941 gir en ung meteorolog stormer over Stillehavet navn etter tidligere kjærester. Boka ble mye lest av meteorologer i hæren og marinen. I 1944 skulle tre militærmeteorologer på stillehavsøya Saipan varsle tyfoner. Etter mønster fra romanen oppkalte de stormene etter konene sine. I 1945 innførte militæret en offisiell liste med kvinnenavn for tyfoner i det vestlige Stillehavet.

Navn gjorde det lettere å følge med på værmeldingene. Før dette ble orkaner ofte oppkalt etter helgenen på dagen de traff land, eller etter stedet de rammet. Tidlig på 1950-tallet brukte værtjenesten i Atlanterhavet et bokstaveringsalfabet med navn som Able og Baker. Da et nytt internasjonalt alfabet kom i 1952, ble det forvirring om hvilke navn som gjaldt. Derfor gikk man over til kvinnenavn i 1953.

Ordningen fikk kritikk. Kvinnesakskvinnen Roxcy Bolton fra Florida sa at kvinner mislikte sterkt å bli vilkårlig koblet til katastrofer. Etter politisk press kom mannsnavn inn i det østlige Stillehavet i 1978 og i Atlanterhavet i 1979. Siden har kvinne- og mannsnavn kommet annenhver gang.

I dag bruker USA og mange andre deler av verden denne miksen av navn. Europeiske værtjenester har egne navnelister for sine stormer.