Hva er et absorpsjonsspekter?

Når man sender synlig lys i alle bølgelengder (hvitt lys) gjennom en gass, absorberer gassen enkelte bølgelengder. Hvis man ser på fargespekteret etter lyset har passert gassen vil man se svarte striper enkelte steder. Disse svarte stripene betyr at det ikke har kommet noe lys gjennom gassen i akkurat disse bølgelengdene, fordi gassen har absorbert dem. Altså kalles spekteret av lys som kommer ut fra en gass for et absorpsjonsspekter.

Alle grunnstoffer har sitt helt spesielle absorpsjonsspekter. Et absorpsjonsspekter er det motsatte av et emisjonsspekter.